美國《生物》雜誌在今年7月號刊登的一篇文章說，德國科隆大學動物學家安·吉茲和她的一個研究小組首次對大象胚胎的早期形態進行研究，得出重要科研成果。 文章說，吉茲同她的研究小組進行研究的是一些只有0.06至119.5 克的大象早期胚胎。結果發現，大象胚胎的腎臟結構具有典型的水生動物的特點，此外象鼻在胚胎早期就已經發育得相當好。他們據此認為，大象祖先的生活環境是在水下，大象是將其長長的鼻管伸出水面進行呼吸的。象鼻起初是它在水下生活時的呼吸器官。後來，隨著自然環境的變化，大象從水下走上陸地，成為當今在陸地上最大的動物。它現在靈活自如的象鼻是其祖先的長長鼻管在陸地生活中進化後的殘留形態。 科學家們還指出，大象從水中進化來的另一個證據是大象的喜水特性。比如亞洲象可以連續幾個鐘頭泡在水中，並利用其寬大的四肢輕鬆地在水中游泳。